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▲1913年周恩来初入南开中学時（左）；1916年担任敬业乐群会会长的周恩来（右)
以89.72分从南开中学毕业
如同周恩来自己所说：“我从事于革命事业，正如中国一般知识分子一样，经过了从封建家庭转到受西方学校教育，然后变成社会主义者这样一个漫长的过程。”（接受美国《纽约时报》驻南京记者李勃曼采访的谈话）
周恩来自幼好学，家养丰厚。念过私塾，读过小说。12岁到东北，先后在铁岭、沈阳读小学，立志为中华之崛起而读书。
1913年8月，15岁的周恩来考入南开中学。起初他的英文课程跟不上，发音也生硬，经过艰苦努力，二年级英文就很好了。他身体瘦弱，求教拜师练习国术。他与同学创办“敬业乐群会”，任过会长。他创办《敬业》杂志，半年为一期，共出版六期。他参与编辑校刊《校风》杂志，写过多篇编辑部文章。他还参加演讲比赛、作文比赛，多次获奖。南开中学当时实行每两周一次课堂作文，周恩来入学期间共完成课堂作文52篇，篇篇都有老师的圈点评语。他在南开中学课外发表的习作，我们搜集并经确证他本人所作的共有53篇。
他参演过新剧，扮演角色，制作布景，探讨戏剧理论。他关心国运大事，参加过反对袁世凯称帝、反对“二十一条”卖国条约的斗争，立志“改良社会”，“欲救神州”，“将来出而任国事，整社会”，“作砥柱于中流”。他为人敦厚善良，“学识毅力胜于人”。“君性温和诚实，最富于感情，挚于友谊。凡朋友及公益事业，无不尽力。”（《天津南开学校第十次第二组毕业同学录》）
南开中学当时实行四年学制，周恩来顺利修完全部17门课程，学业优良。1917年6月，他以89.72分的优异成绩从南开中学毕业，毕业证存根为319号。毕业之际，他给自己的少年伙伴郭思宁的赠言是：“愿相会于中华腾飞世界时”。（选自孙海麟《周恩来南开中学岁月》序二 ，作者系天津南开中学理事会理事长，学习研究周恩来小组组长）
▲周恩来童年读书处院内生长着一株周恩来栽植的腊梅，如今这株腊梅每逢寒冬腊月盛开，香气袭人。世人称其为一品梅，寓意周恩来官至一品，德至一品，人至一品
▲张伯苓和周恩来
诚能动物论
（正文选录）
一九一六年五月六日
【原文】浩浩乎大地之上，集无量数生物分子以成人。人者，万物之灵也。各具本能，感拥仁智，发挥其固有之天性，以角逐于天演界中。优者胜，劣者败。强有力者统一部分之人民而驾驭之；庸愚者慑伏于权威之下，无敢或动；暴烈者不甘居受治之地位，思起以代。于是相动以干戈，相搏以血肉，胜者得存，仆者继起，辗转相寻，有争无已。
呜呼！芸芸众生，相率以入此潮流中，争生死存亡之道者夥矣。然上下五千年，纵横十万里，其能以一己之所行所言，范围世界之人类，虔心信仰，莫余外者，仅得数人焉：儒之孔，西之耶稣，佛之释迦是也。夫三子亦犹人也，贵未及于天子，富未比乎陶朱，享寿亦若中人，秉权要异将相。而其炫赫于当时，照耀于后世，言中于人心，行垂于史册。虽以天子之贵，陶朱之富，老彭之寿，将相之势，莫能易焉。何哉？岂非以三子之诚能动物也耶！不诚无物，孔氏之言也；守诚坚信，耶氏之旨也；勿诳言，勿欺骗，佛氏之戒也。守真抱璞，感人以诚，秉天道，尽人事，又三子之同行也。三子之言行既若是，其感人之深又如彼，是三子之诚信善矣。
然诚之为物，非学力所可及也，亦发于中而形于外耳。亦即孔氏之所谓仁，耶氏、佛氏之所谓灵也。盖仁也，灵也，人类之共有天性。发于言，著于行，无丝毫假借，无智利相扰。一人行之，而众人服之；一国守之，而万邦协之。若是则虚诈绝，诳伪逃，无人我之分，鲜名利之见，相跻于大同之境；种界破，国界灭，相趋于和平之途；利私之竞争消，真我之面目见，而三子之所希冀者，达矣。但人同此心，心同此理。人类之产生，距今亦千万年矣，仁灵之具无或差异，其达于大同之境、和平之途，宜矣。乃极目大地，众生熙熙，万国攘攘，日所谋举而行者，殆非利己不与，诈人不归之道。呜呼噫嘻！长此相往，人其鱼矣，国其墟矣。
然而上天生人，又胡为乎秉之以仁以灵，使之有入诚之一途？而众人茫茫，又曷为乎产三子以为人类之表率？是知三子之以诚名，非三子之力，众人之功也。设众人皆各本其天性，相接以诚，则世界又何至有虚假诈伪现，而以诚为贵哉！下车泣过，大禹之诚感罪人。祷雨桑林，商汤之诚格上天。西伯被困，殷纣以其诚而赦其命。武侯治蜀，黔首以其诚而守其法。化干戈为玉帛，孔子折冲齐鲁。反内犯为罗拜，子仪心服回纥。王阳明诚格蛮苗，华盛顿德感民众。是诚也，大之垂举后世，小之造福一身。反而行之，则新莽自号圣贤，终居篡窃之名；曹操伪礼贤士，卒贻奸恶之讥；司马昭之心，路人皆知；梅特涅之毒，万国共晓。故一人之智慧有限，万民之督察綦严。其以一手欲掩天下目者，实不啻作法自毙。以诈为利，以伪为真，卒至自覆自败，与人以可讥可耻之据。
善乎美总统林肯之言曰：虚伪可以惑少数人于终世，伪惑人类于一时，而决无惑世界人类于最长时期也。知乎此，则人类亦何乐相率以自炫诈术，而为非动物之事乎！且吾窃怪以今人之明，而终不免于欧洲血战，华人自争，使世界无宁日。丧无量数人之生命脑力，以供彼一二私人之指挥，其智可悯，其愚不可及也。然又安得三子之再生今世，为世人振聋发聩，相导以入于诚哉！嗟乎，世俗日偷，民风不古。回忆唐虞盛轨，不禁兴无涯之戚。执政者苟于感人动物之事，注意及之，则返诚去伪，一转瞬耳，又何至日以干戈相寻，欺伪相诈哉！悲夫！
▲《敬业》编辑部工作人员合影，前排左二为周恩来（1914）
【白话文】浩荡广阔的大地上，汇集无数的生物分子而形成人类。人类，是万物之灵。每个人都具备人类的本能，天生的感性中就拥有仁善和智慧，发挥他们固有的天性，以此在竞争演化的世界中角逐。优秀的胜利，庸劣的失败。强大有力的人统一一部分人民来领导他们；无能愚昧的人慑服拜倒在权力威势之下，没有人敢轻举妄动；强横刚烈的人不甘心处在受统治的地位，想起来反抗代替统治者。于是干戈相攻，血肉相搏，胜利的得以生存，失败倒下的又有人相继而起，循环往复，争斗不休。
唉！芸芸众生，一个接一个地投身于这潮流中，以死相争捍卫理想的人太多了啊。然而上下五千年的历史，纵横十万里的地域，那能够用自己一个人的行动言论，影响全世界的人类，使他们没有例外地虔心信仰，只不过几个人：就是儒家的孔子，西方的耶稣，佛教的释迦牟尼。这三个人也都是人，尊贵赶不上皇帝，富有比不上陶朱公，寿命也如同中等人，又不像将相那样执掌权要。然而他们在当时光辉赫赫，在后世照耀千秋，言论打动人心，行为垂范历史。即使用皇帝的尊贵，陶朱公的富有，老子、彭祖的长寿，将相的权势，也不能替代。这是为什么呢？难道不是因为这三个人的真诚能感化万物吗！不诚就没有万物，这是孔子的话；保持诚心坚定信仰，这是耶稣的宗旨；不要说谎，不要欺骗，这是佛教的戒规。保持纯真天性，用真诚来感动人，遵照自然的规律，尽人最大的努力，这又是三人共同的主张。三人的言行既如此，他们又那样感人至深，说明这三个人的真诚确实是美好的。
但是真诚这种东西，不是凭增长学识能力就可以做到的，而是产生在心中而表现在外面罢了。也就是孔子所说的仁，耶稣、佛教所说的灵。因为仁，灵，是人类共有的天性。在言辞中显露，在行动中体现，没有丝毫假托借口，没有智谋利益干扰。一个人奉行真诚，众人都信服他；一个国家信守真诚，万国都追随它。像这样，那么虚假欺诈就会绝迹，谎骗诓伪就会消失，没有他人自我的分别，少有名声利益的偏见，一起进入大同的境界；种族的界限打破，国家的界限消灭，一起走上和平的道路；自私自利的竞争消除，真正本我的面目出现，而那三个圣人所希望期盼的世界，就实现了。但是虽然人们都有这样的心愿，每个人的心里都认同这样的道理。而且人类的产生，到现在也有千万年了，具备仁灵的本性是没有什么差异的，那么达到大同境界、和平道路，也是理所应当的了。然而放眼大地，众生万国，熙熙攘攘，每天谋划而发起行动的人，却大都走的是不利己就不做和欺骗的不归路。唉呀！长此以往，人要成为被宰割的鱼肉了啊，国家要毁败成为丘墟了啊。
然而上天生人，又为什么赋予他仁和灵的本性，使他有可以达到真诚境界的途径呢？而茫茫众人中，又为什么产生这三个人来做人类的表率？于是明白了这三个人因为真诚而著名，不是三人的力量，而是众人追随的结果。假使众人都各自依照自己的本性，以诚相待，那世界又何至于有弄虚作假、奸诈伪饰出现，而以真诚为可贵啊！看到罪犯就走下车来为他的罪过哭泣，大禹的真诚感动了罪人。在桑林祈祷降雨而成功，商汤的真诚感动了上天。西伯侯姬昌被囚禁，纣王因为他的诚恳而赦免，没有杀他。武侯诸葛亮治理蜀国，百姓因为他的诚信而遵守他制定的法度。化干戈为玉帛，孔子凭借真诚调解了齐鲁二国之争。使举兵内侵反过来变成围绕着下拜，郭子仪因为真诚使回纥宾服。王阳明的挚诚匡正了反乱的苗人，华盛顿的德行感动了民众。可见真诚，从大的方面能垂范激励后世，在小的方面会造福自己一人。反其道而行之，那么新朝王莽自称圣贤，却最终得到篡位窃国的恶名；曹操假装礼贤下士，最后留下奸恶的讥嘲；司马昭之心，路人皆知；梅特涅的狠毒，很多国家的人都知道。所以一个人的智慧有限，万民百姓的监督很严。那些要用自己一手遮住天下人眼目的人，实在无异于作法自毙。拿欺诈当作有利，拿虚伪当作真诚，最终导致自己覆灭败亡，留给后人可以讥嘲耻笑的话柄。
美国总统林肯的话说得好啊：虚伪可以迷惑少数人一辈子，能迷惑人类一时，但绝不能在最长时期内迷惑全世界的人类。既知如此，那么人类为什么要竞相把炫耀欺诈之术作为乐事，却不去践行那感化万物的事呢！而且我私下奇怪凭现代人的明智，却终于避免不了欧洲的喋血战争，以及中国人的自相争斗，使世界没有安宁之日。消耗无数人的生命脑力，来供那一二个自私自利之人的指挥，他们低下的智力值得同情，他们的愚昧愚不可及啊。这种情况下又怎能期盼三个圣人重生于世，为世人振聋发聩，引导他们进入追求真诚之路啊！唉，世风日渐苟且怠惰，民风不再古朴。我回忆远古尧舜盛世，不禁兴起无尽的悲哀。执政者如果对感动人心的事，注意实行，那么返回诚朴离弃伪诈，不过是一瞬间就能做到的，又何至于每天干戈相向，互相欺诈啊！悲哀啊！
▲周恩来（右一）在新剧《一元钱》中饰演女主角孙慧娟
纵观周恩来的一生，他贯彻始终守真抱璞、感人以诚的信条，以心灵的真纯、信仰的坚定、对人民的赤诚、对党的事业的忠诚，践行了一个大写于天地间的“诚”字，至今让我们后辈感佩不已。