天门糖塑是湖北省的汉族传统手工艺品。糖塑，追根溯源，唐宋古籍早有过“糖供”的记载，糖塑是用于汉族民间祭祀的供品。又传说明朝朱元璋的军师刘伯温，面临敌军的毒蜂阵扎粘满糖的稻草人，诱开毒蜂，从而获胜。糖人由此而产生。古代祭祀所用的糖供经过历代汉族民间艺人传承、发展，才使天门糖塑一枝独秀。
天门糖塑兴于明代，起源可以追溯到唐代，至今也有1400年的历史。2007年4月，“天门糖塑”进入“湖北省首批非物资文化遗产”公示项目名单。说到塑糖人，不能不提到天门糖塑。天门糖塑是我国非物质文化遗产，其艺术造型生动、色彩绚丽，在全国独具风格、自成一体。问小朋友麦兜、叮当猫、喜羊羊是谁？他们马上会给你讲上好多动画片里面的故事。如果问起糖塑是什么？恐怕的孩子们就很少有人会知道了。最主要的原因就是很少再能看到肩挑挑子，挑子上有带架的长方柜、小炭炉、大勺，中间放满了糖稀而走街串巷以吹糖人、画糖人为生的艺了。
汉族民间艺术既是精神文化的结晶，也是人民物质生活的具体体现。天门所处的地域是古时的云梦泽，多是湖泊。在旧社会的天门湖区流传着这样一首歌谣：“大雨瓢泼，田亩成河，鱼行鸟窝，鸟无着落。每当洪水泛滥时，人们只得四处逃荒，做糖塑就成了谋生的手段；天门糖塑就这样在这块土地上扎下了根。天门糖塑艺人众多，他们曾建立过“糖人工会”，制定“行规”、“行法”，这在其他地方是十分罕见的。在相当漫长的岁月中，天门糖塑成为整个区域的民众在生活实践中集体创造，共同享用的生活文化。
天门糖塑的原材料和其他地区的糖人的原材料一样，那就是“麦芽糖”。麦芽糖早在春秋战国时期就已出现。从古至今，麦芽糖本是古代汉族劳动人民的家用食物，在我们天门地区，每到腊月，家家熬糖，炊烟袅袅，乡野弥漫着麦芽糖的芽香。因此，糖塑的原材料是丰富的，不会产生危机。至于糖塑的用糖，对“火候”的要求要比普通家用的糖高得多，经过“选料”、“熬糖”、、“生火”、“化糖”、“加色”等几道工序，才能用于糖塑制作。
天门糖塑的制作手法，较之北方等其他区域的糖人制作手法，显得更为复杂，技艺更多更精湛。其他地区的糖人多以“吹”为主，而天门糖塑则增加了“塑造”的成份，如搓、捏、团、挑、揉、按、压、擦、拨、画等。一团毫无生气的糖，经过艺人的各种手法，就变成了栩栩如生、人见人爱的艺术品。
糖塑是文雅一点的叫法，按照艺人自己的说法则叫气憨子，以便于和水盘子（用小勺子舀糖后在石板上浇出各种图案造型的艺人）相区别。而区别就在这“气”上。糖塑艺人用一根小木棍挑出一点糖来，两手拉扯几下，放一点食用石膏粉，捏成一个小气袋，然后拉出一根气管，放在口中徐徐吹来。随着两手手指不停地拉、扯、揪、捏，只见那小气袋在艺人手中不断地旋转、变化，转眼间，一件活灵活现的或人物、或动物的造型就展现在眼前，令人惊叹不已。糖塑以麦芽糖为原料，将糖加热，使其变软，调入红、绿、黑、黄四种色素备用，借助剪刀、小梳、小篾刀等工具及竹片、弹簧、石膏粉等辅助材料。
糖塑由吹、拉、搓、扯、捏、压、剪等技艺塑制成形。而天门糖塑的独特之处在于它将“吹”与“塑”进行巧妙结合，在制作上高人一筹。同时天门糖塑还有更绝的一点是它们赋予了丰富的文化内涵。天门糖塑艺人把飞禽走兽，器物用具，人物故事，神话传说都能作为题材。常见的有连年有鱼、牧童、二龙戏珠、麒麟送子、三英占吕布、西天取经、老鼠拖葫芦、金狮围香炉、穆桂英挂帅、杨宗保点兵等等。
天门糖塑以造型生动，色彩鲜丽，人物肌理变化丰富，且因安有小弹簧等一些部件让作品鲜活起来，使其具有色、形、动于—体。
糖塑，俗称吹糖，在湖北遍及全省，尤以天门最为突出。糖塑之所以赢得人们的喜爱，是因为它独具特色：1、原料可塑性强：麦芽糖是糖塑的主要原料，加热后变软，比面塑更具可塑性，既可吹成薄而亮的各类造型，又可拉成粗细不同的糖丝。捏成不同形状的配件，易粘且牢固；2、造型神形兼备：糖塑的技艺主要功夫在“吹”上，一块糖坯在艺人手中，边吹边捏，再通过搓、压、挑、剪等手段，加上辅助的小铁丝，少则几分钟，多则半小时，一件作品就完成了；3、色彩和谐醒目：麦芽糖加温变软加入红、绿、黄、黑四种色素，根据需要又可调和成数十种复色，色彩响亮和谐；4、肌理变化丰富是糖塑独具的特点：在糖塑中，附件变化万千的肌理又与主体吹成光滑的表面形成鲜明的对比，显得更加丰富耐看；5、“活”的部件是糖塑的又一特点：有的部件装上自制的钢丝弹簧，一经拿在手中，部件都“活”起来了，更具生气。
天门糖塑从手工技法上分为两大类，即“吹”和“塑”，按行话称为“泡活”和“头子活”。也就是“吹”的糖人叫“泡活”，“塑”的糖人叫“头子活”。动、植物类一般采用“吹”。人物类一般采用“塑”。不过，天门糖塑大部分作品都是“泡活”与“头子活”的结合体，严格地说“泡活”与“头子活”不可分割；“吹”、“塑”结合的糖塑作品，既有体量，能造成气势，又有细节，“百看不腻”。动、植物类的作品大概有几百种，常见的有“双狮戏球”、“游龙戏凤”、“龙盘狮”、“龙凤烛”、“麒麟送子”、“十样锦”、 “蝴蝶戏花”、“金鱼闹菱”、“莲藕”、“老鼠拖葫芦”、“蛐蛐斗公鸡”、“鸡啄鸡”、“蚱蜢”、“龙虾”、“鹦鹉”、“桂鱼”等。人物类的作品，品种繁多，很难统计，比较受群众喜爱的作品有：“姜太公钓鱼”、“齐天大圣”、“子龙救主”、“青河桥比箭”、“赵云下山”、“张三打鸡”、“林冲夜奔”、“八仙”、“三英战吕布”、“武松打店”、“关公勒马望荆州”、“哪吒闹海”、“石迁盗鸡”、“五龙捧圣”、“慕容贞斩蛇”、“送子娘娘”、“雷打张继宝”、“安安送米”、“福禄寿三星”、“寿星骑鹿”、“老君骑牛”、“牧童骑牛”“打莲湘”、 “打花鼓”等。
天门糖塑的题材五花八门，无所不包。有名目的约有数百种之多，经常做的也有数十种。糖塑题材主要有三大类：忠义、吉祥、避邪。如“忠义”类的代表作《关羽夜读》，“吉祥”类的代表作《龙戏凤》，“避邪”类的代表作《除五毒》、《三怕》等。天门糖塑以吉祥类数量最多。
天门糖塑做工精致，看起来简单，其实，没有几十年的功夫，是难达到如此境界的。这一吹一捏、一揉一挑之间，渗透了糖塑艺人多少心血和汗水！
“吹”，讲究的是快而准确到位，因为糖膜是在摄氏20度以下的温度中迅速凝固，气温越低，凝固越快，要求艺人眼疾手快、气息均匀、动作熟练，不然就难以完成。人人熟悉的一头水牛，是所有“泡活”中最难吹制的，尤其要做到形神兼备，健壮有力，那就更不容易了。几十秒钟的时间将一团糖吹制成一件精美的艺术品，这恐怕是其它艺术门类难以达到的。我们不能不敬佩天门糖塑艺人那巧夺天工的非凡绝技。
“塑”，讲究的是结构和色彩，更要求糖塑艺人除了手上功夫外，还须具备一定的审美意识和灵气。
糖塑艺人离不开一副担子。担子的一头是只木箱子，里面装一些杂物和前一天晚上做好的比较难做的糖人，也是座椅。担子的另一头，最上面的架子上有两排插孔，用来插糖人；中间是转盘，周围画有从简单到复杂的各种糖人图案，用来做游戏：只要交上一元钱，就可以转一次，转针停在什么图案上，就可以得到什么糖人；转盘下面是两个小抽屉，用来放剪刀、木梳等工具；再下面是一个大铁盒，里面装满了锯末，锯末上面就是制作糖人的原料：麦芽糖。糖塑艺人一代又一代地把担子传了下来，至今没有什么变化。
吹糖人气温不能太高，温度高了麦芽糖发软无法造型，所以农历9月至次年3月的气温才适应吹糖人，这也意味着吹糖人每年只有半年的时间可以上街。另外，吹糖人这门手艺难以掌握，再加上现今谋生的手段也多了许多，所以许多糖塑传人宁可外出打工，也没有其他人再来挑这副担子了。如今健在糖塑艺人仅5人左右，其中有人因多年不从事这门手艺，手生了，捏出的糖塑质量也不高了。