1979年，尽管父亲时任卫生局局长，彭艳依然来到天门市龙尾山脚下这个与世隔绝的麻风村，一待就是40年。

医院住着130多个病人，医护人员加上其他工作人员只有11人，她每天累得喘不过气来。当时彭艳在心里接受不了这份工作，一直郁闷了两年。

1981年，一位女病人病重，想见女儿。彭艳走到4公里远的街上，给村里打电话，帮她联系上女儿。10多岁的小姑娘来到医院门口，却徘徊不肯进去。“爸爸不让我进去。”小姑娘十分委屈。自从妈妈得了麻风病，她和爸爸在村里就成了“隔离体”。隔着四五十米，母亲、女儿泪流满面，彭艳也泪流满面。

这一幕，彭艳终生难忘。打上“麻风村”的烙印，很多病人没有亲人，没有朋友。“他们需要我！”彭艳打心底里体会到这份责任。

有一年，“麻风村”里来了一个小女孩，只有13岁。由于想不开，一天晚上小女孩将平日积攒的药丸全部吞下去。彭艳连夜将小女孩抢救回来。8年后，女孩身体康复，准备结婚。女孩向彭艳提出一个请求：“陪我睡一晚吧！证明麻风病人康复后不会传染！”彭艳拥住小姑娘。多年来，她的微笑让很多麻风病人重燃生活希望。

如今，全国大多数地方已基本消灭麻风病。天门有麻风病治愈患者80人，彭艳定期访视，为他们融入社会提供心理咨询。