古人出生不久就要取名，成年之后还要有字。名与字之间常常有意义上的联系。东汉班固《白虎通·姓名》较早揭示这一联系：“或旁其名为之字者，闻其名即知其字，闻字即知其名。”
有的名与字意思相同或相近，如诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮，“明”“亮”同义；
有的名与字意思相反，如端木赐字子贡（“赐”是向下赏赐，“贡”是向上进献），朱熹字元晦（“熹”是光明，“晦”是阴暗）；
还有名与字意义相关，如仲由字子路（“由”是经过，与“路”相关），赵云字子龙（《周易》说“云从龙”）。
了解这一点，可帮我们探究古人名字的意义，进而根据音义关系推断其现在的读音。
比如春秋时期军事家伍员（即伍子胥），“员”读yún而不读yuán。“员”读yún有“众多”之意，而“胥”有“都、皆”之意，与“众多”意义相关。
又如唐代诗人刘长卿，“长”读zhǎnɡ而不读chánɡ。刘长卿字文房，其名字来自汉代文学家司马相如。司马相如字长卿，为西汉文章大家，故刘氏以其字为名，而以“文房”为字应之（“文房”指官府掌管文书之处，而司马相如有《谕巴蜀檄》《难蜀父老》等文书作品传世）。而司马相如的名和字又来自战国时期的蔺相如。据《史记·廉颇蔺相如列传》，渑池会后，蔺相如因功劳巨大，被封为上卿。上卿为卿之最高者，亦即众卿之长（zhǎnɡ）。因此，司马相如之字、刘长卿之名中的“长”均应读zhǎnɡ。
晋代人周处（《世说新语》里有他“除三害”的故事），“处”读chǔ而不读chù。周处字子隐，处读chǔ有“居住”之意，引申为“隐居”，古人常说的“处士”即“隐士”。
唐代人卢藏用（因隐居终南山而被征召，故有“终南捷径”之讥），“藏”读cánɡ而不读zànɡ。卢藏用字子潜。“潜”与“藏”意义相近，都有“隐藏”之意。
又如唐代史学家刘知几（所著《史通》，是我国最早的一部史学理论著作），“几”读jī而不读jǐ。刘知几字子玄。“几”读jī有“隐微、不明显”之意，与“玄”（玄妙、深奥）相应。
唐代名相张说，“说”读yuè而不读shuō或shuì。张说字道济，其名字用的是《尚书·说命》商代君主武丁得贤臣傅说而成治道的典故。因此张说的“说”与傅说的“说”同音。至于傅说的“说”，陆德明《经典释文》说：“说，本又作‘兑’，音‘悦’。”据此可知读yuè。
又如北宋思想家张载，“载”读zài而不读zǎi。张载字子厚。其名与字典出《周易·坤卦》：“坤，厚载物。”“载”表示“装载、承载”之意时读zài。
又如北宋词人晏几道，“几”读jī而不读jǐ。晏几道字叔原。“几”读jī有“接近、靠近”之意，而“原”有“推究本原”之意（《淮南子》有《原道篇》，韩愈有《原道》），意义相近。
又如北宋词人秦观，“观”读ɡuān而不读ɡuàn。秦观初字太初，后字少游。其名与字典出《庄子·知北游》：“……外不观乎宇宙，内不知乎太初，是以不过乎昆仑，不游乎太虚。”“观”在这里是“观察”之意，应读ɡuān。据此，南宋诗人陆游字务观，“观”亦应读ɡuān。
又如南宋诗人曾几（陆游的老师，其诗《三衢道中》入选小学语文教材），“几”读jī而不读jǐ。曾几字吉甫。其名字典出《易·系辞下》：“几者动之微，吉之先见者也。故君子见几而作，不俟终日。”这个“几”是由“隐微、不明显”引申为“事情的苗头或预兆”，这个意义后来也写作“机”。
又如南宋诗人翁卷（“永嘉四灵”之一，其诗《乡村四月》入选小学语文教材），“卷”读juǎn而不读juàn。翁卷字灵舒。与“舒”（舒展）意义相应的只能是读juǎn（翻卷）。
又如金代诗人元好问，“好”读hào不读hǎo。元好问字裕之。其名与字典出《尚书·仲虺之诰》：“好问则裕，自用则小。”这里的“好问”就是我们今天常说的“勤学好问”的“好问”。
名与字的关系还能帮我们确定古人名字的正确写法。
比如春秋时期鲁国人曾点（字皙，孔子弟子，曾参之父，《论语·先进》“子路曾皙冉有公西华侍坐”章的主角）。皙，古书中或有写作“晳”者，二者字形非常接近，意义则有差别：前者意为“人的肤色白”，后者意为“清楚、明白”（“晳”即“晰”的异体字）。
而曾皙的名“点”则是“小黑点”的意思，显然与“皙”构成反义关系，而与“晳”并无联系。因此从正字的角度来说，“曾皙”的写法才是正确的。
当然，不可否认，古代“皙”“晳”二字确实有通用的情况，但我们今天既然能够分辨清楚，而且已经将“晳”作为“晰”的异体字来处理，在非古籍类的简化字出版物中就不应该再出现“曾晳”的写法。
又如东晋学者范甯（《后汉书》作者范晔的祖父，曾注释过《春秋榖梁传》，后世《十三经注疏》中所收即其注本）。现在一些出版物中写作“范宁”。“甯”在现代汉语中一般只作姓氏（读nìnɡ），其余情况均视为“宁”的异体字（读nínɡ或nìnɡ）。
但在这个名字中仍当作“甯”。因为范甯字武子，其名与字是来自春秋时期卫国大夫甯武子。甯武子名俞，谥武子，孔子曾称赞其“邦有道则知，邦无道则愚，其知可及也，其愚不可及也”（《论语·公冶长》）。以“甯”为名，以“武子”为字，可见对其人的敬重。而三国时人管宁，尽管有些古籍中也写作“管甯”，但其人字幼安，安、宁（nínɡ）意义相近，因此这些“甯”字应视为“宁”（nínɡ）的异体，在简化字出版物中均应转写为“宁”。
又如南宋学者蔡沉（朱熹弟子，曾注释《尚书》，元代以后影响极大）。现在一些出版物中写作“蔡沈”。古籍中均写作“蔡沈”，但古书中的“沈”字有不同的音义：读shěn，是姓氏；读chén，就是“沉没”之意，后来为了区别，才写作“沉”。那我们如何判断这个字究竟是姓氏“沈”还是“沉没”的“沉”呢？蔡沉字仲默，“默”与“沉”意义相关联，而与姓氏“沈”无涉。由此可知“蔡沉”才是正确的写法。